En 1931, Jaeger-Lecoultre lance une petite montre rectangulaire, avec un boîtier gravé de six lignes aux formes Art-Déco, un cadran qui l’est tout autant, et surtout un boîtier qui pouvait être retourné pour ne laisser apparaître que son fond : C’est la Reverso, une montre qui bousculera à jamais les codes esthétiques et fonctionnels de l’horlogerie moderne.
La Jaeger-Lecoultre Reverso, un miracle de mécanique et d’esthétique
Tout commence avec un pari assez particulier : Celui de créer une montre-bracelet qui pouvait être portée pendant un match de polo sans risque de casse. Au début des années 30, des officiers de l’armée Anglaise stationnés en Inde passaient alors une majeure partie de leur temps libre à jouer au polo. Ces matches ne se faisaient jamais sans quelques heurts, et aucune montre de l’époque n’était capable de tenir les chocs. Un jour, un industriel du nom de César de Trey se retrouve à assister à l’un de ces matches, et surtout à faire le même constat. Lui qui avait quelques connections dans le monde horloger eut une idée : Celle de protéger leurs montres des chocs, et de développer une montre au boîtier réversible.
César de Trey
De retour en Europe, César approche donc quelques-uns de ses contacts, dont Jacques David Lecoultre de la société Jaeger, et met au travail un ingénieur Français du nom de René-Alfred Chauvot. En 1931, l’ingénieur dépose un brevet portant sur l’utilisation d’un boîtier réversible antichocs, dont les droits sont rachetés par César de Trey qui dépose dans la foulée le nom Reverso. Tout s’enchaîne ensuite assez vite, puisque De Trey collabore avec Jacques-David Lecoultre qui démarre immédiatement la production de sa Reverso.
Brevet original du système réversible antichocs de la Reverso
Son succès est instantané : La montre est extrêmement robuste, très élégante avec un design Art-Déco qui vise juste et surtout un look quasi futuriste pour l’époque. Une stratégie de vente bien rodée la décline en une multitude de modèles, allant du bijou pour sac à main au pendentif en passant, bien sûr, par une fabrication en or. Le boîtier pouvait aussi être gravé au dos et personnalisé à guise.
Une icône qui traverse les époques
Si la Reverso naît en 1931 pour répondre aux besoins des joueurs de polo, elle s’est métamorphosée au fil des décennies, conservant son esprit sportif tout en devenant une référence horlogère.
Dans les années 1950 et 1960, les montres rondes à remontage automatique dominent le marché, reléguant la Reverso au second plan. Sa production s’interrompt même vers la fin des années 1940. Il faut attendre 1972, lorsqu’un distributeur italien, Giorgio Corvo, relance le modèle à partir de 200 boîtiers oubliés dans les réserves de la manufacture, pour que la Reverso refasse surface. Ce regain d’intérêt, notamment en Italie, prépare le terrain pour sa véritable renaissance.
Une Jaeger-Lecoultre « Corvo »
En 1983, Jaeger-LeCoultre relance officiellement la production. L’année 1984 marque une étape décisive avec l’apparition du premier boîtier étanche. Mais c’est surtout en 1991, à l’occasion des 60 ans de la Reverso, que la légende s’ancre définitivement. La manufacture dévoile la Reverso 60ème, une édition limitée à 500 exemplaires en or rose, équipée du calibre 824, avec date, réserve de marche et fond saphir : une première dans l’histoire du modèle.
Cette édition anniversaire inaugure une nouvelle ère de créativité. Dans les années 1990, Jaeger-LeCoultre lance une série de six grandes complications, toutes limitées à 500 pièces : tourbillon (1993), répétition minutes (1994), chronographe rétrograde (1996), géographique (1998), calendrier perpétuel (2000) et quantième rétrograde. La Reverso devient alors un terrain d’expression pour l’excellence technique et artistique de la maison.
En 1994, la Reverso Duoface révolutionne la gamme avec deux cadrans distincts affichant deux fuseaux horaires, actionnés par un seul mouvement mécanique (calibre 854). Les modèles évoluent en taille et en complexité, avec des boîtiers allant de 7 mm d’épaisseur pour les plus simples à plus de 15 mm pour les grandes complications.
Modèle Duoface (crédits : Collector Square)
L’apothéose technique est atteinte en 2006 avec la Reverso Grande Complication à Triptyque, dotée de 18 complications réparties sur trois faces. Puis en 2008, la Reverso Gyrotourbillon 2 impressionne avec un tourbillon multi-axes et un spiral cylindrique, montrant l’ingéniosité extrême que peut accueillir ce boîtier pourtant contraint.
Aujourd’hui, Jaeger-LeCoultre produit environ 20 000 Reverso par an, dans des configurations allant du modèle acier classique aux pièces uniques pavées de pierres précieuses. Chaque modèle incarne la même ambition : faire évoluer un mythe sans jamais trahir ses origines.
De montre utilitaire à chef-d’œuvre de haute horlogerie, la Reverso traverse les époques comme elle traverse les poignets, avec cette capacité unique à conjuguer patrimoine et modernité.
La Jaeger-Lecoultre Reverso et les stars
Bien sûr, la Reverso n’est pas passée inaperçue auprès des célébrités. Elle a été portée par des icônes comme Clark Gable et elle apparaît dans de nombreux films, le plus marquant étant The Thomas Brown Affaire avec Pierce Brosnan, ou d’autres plus modernes avec Batman.
Pierce Brosnan avec une Jaeger-Lecoultre Reverso
Son design rectangulaire et sa silhouette fine la rendent facilement reconnaissable, son dessin Art-Déco instantanément identifiable avec ses trois gravures à 6h et 12h, ses indexs anguleux, sa taille contenue et le ses flancs arrondis.
Pour n’importe quel collectionneur, porter une Reverso, c’est avoir un superbe morceau d’histoire au poignet, mais c’est aussi porter la première montre à destination sportive au monde, avec toutes les contraintes qu’ont imposé la rigueur du polo à son dessin. On se retrouve avec une véritable leçon de style au poignet, avec tout le charme de ses porteurs et la ludicité qu’offre son système réversible. Offerte par un ami, donnée par son grand-père ou achetée aux enchères, la Reverso est l’une des pièces les plus inter-générationnelles qui soit… Et si vous n’en avez pas encore, contactez nous vite !
