Si vous étiez déjà passionné d’horlogerie dans les années 2010, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi le regard de tout monde (Dont le vôtre ?) se portait sur les Panerai. Même si la marque se montre aujourd’hui plus discrète, elle n’en demeure pas moins une véritable icône de style à l’histoire fascinante, qui a commencé avec la Panerai Radiomir. Légende militaire, must-have pour amateurs dans les années 2000, nous vous faisons aujourd’hui un bref historique d’une marque qui a encore beaucoup de choses à dire.
Les Origines Militaires de la Radiomir
L’histoire de la Radiomir commence en 1936, lorsqu’Officine Panerai, une entreprise italienne de fournitures pour la marine italienne, reçoit une demande assez particulière : créer une montre pour les plongeurs de combat de la Regia Marina (marine royale italienne). La montre devait être lisible sous l’eau, résistante à la pression, et dotée d’une grande autonomie. Panerai, qui collabore déjà avec la marine, conçoit alors une montre révolutionnaire en utilisant un matériau luminescent breveté en 1916 qu’ils nommeront Radiomir.
Ce matériau, à base de radium, offrait une luminosité exceptionnelle dans l’obscurité. La première Radiomir, née en 1936, arborait un large cadran de 47 mm pour garantir une lisibilité optimale sous l’eau. Ce cadran, simple et ultra-lisible, confère à la montre une esthétique que l’on retrouve d’ailleurs sur la quasi-totalité des Panerai d’aujourd’hui.
Une Rolex qui ne donne pas son nom
Si Panerai peut se targuer de fabriquer la Radiomir, la montre doit également une partie de son design à Rolex, qui produit les premiers boîtiers de Radiomir avec un boîtier en acier et une conception étanche avec couronne vissée. Cette configuration est facilement reconnaissable avec son boîtier en coussin et ses cornes filiformes.
Plus insolite encore, les premiers modèles emboîtaient aussi un calibre Rolex 618, réputé fiable, durable et solide donc parfait pour les missions sous-marines.
Le Passage du Radiomir au Luminor
En 1949, en raison de la toxicité du radium (Demandez à n’importe quel horloger comment réagit une Panerai de 1940 réagit sous un compteur Geiger et vous lui donnerez des sueurs froides), Panerai développe une nouvelle substance luminescente, le Luminor, moins nocif et tout aussi efficace.
Ce passage au Luminor marque aussi la création d’une nouvelle ligne éponyme avec un boîtier plus épais et un protège-couronne massif. En parallèle, la Radiomir conserve sa place et continue toujours d’être produite…
Aujourd’hui, les Radiomir sont bien sûr équipées de calibres manufacture, loin de sa collaboration avec Rolex dont les pièces battent régulièrement des records aux enchères.
La transformation de la Panerai Radiomir
La Radiomir – Et donc Panerai – reste une montre militaire pendant des décennies. Ce n’est qu’à partir des années 1990, avec l’achat de la marque par le groupe Vendôme (désormais Richemont), que Panerai commence réellement à produire à destination du grand public. En 1993, Panerai lance pour la première fois des modèles civils qui s’avèrent être une révélation dans l’écosystème horloger. Encore aujourd’hui, les Panerai dites “Vendôme” demeurent ultra-recherchées et peuvent facilement atteindre 40 000€.
On note en parallèle un évènement assez marquant, qui contribue largement à catapulter la Radiomir au rang d’icône : son adoption par des célébrités telles que Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger. Stallone, en particulier, tombe sous le charme de la marque lors d’un tournage en Italie et porte une Panerai sur le tournage de plusieurs films, jusqu’à en commander quelques modèles sur mesure pour le compte de ses amis en 1995.
Les Panerai Radiomir aujourd’hui
Trouver une Radiomir d’époque et surtout d’origine relève du miracle. Sa production ultra-confidentielle et sa destination profes sionnelle auront eu raison d’une grande quantité d’exemplaires, et il n’est d’ailleurs pas rare d’en voir certains exemplaires dépasser les 200 000€ dans les maisons d’enchères.
En hommage à cette référence longtemps oubliée, Panerai continue de produire des éditions limitées inspirées des modèles historiques, avec des détails tels que les cadrans « sandwich », des aiguilles bleuies ou des cadrans “fumés” imitant la patine des modèles de 1936.
